Бегемоты — одни из самых крупных наземных млекопитающих, обитающих в Африке. Их жизнь тесно связана с водой: реками, озёрами и болотами. Днём бегемоты практически полностью погружаются в воду, оставляя на поверхности лишь глаза, уши и ноздри. Это помогает им защищаться от жары и солнечных ожогов.
Ареал обитания бегемотов охватывает территорию Африки к югу от Сахары. Особенно часто они встречаются в районах с медленным течением рек и обильной растительностью. Бегемоты образуют группы, которые могут насчитывать от нескольких особей до нескольких десятков.
Несмотря на свой внушительный и даже добродушный внешний вид, бегемоты считаются одними из самых опасных животных Африки. Они крайне территориальны и способны развивать высокую скорость на коротких дистанциях как в воде, так и на суше.
Питаются бегемоты преимущественно растительной пищей. Ночью они выходят на сушу и могут проходить до десяти километров в поисках травы. За одну ночь взрослый бегемот способен съесть до 40 килограммов зелёной массы. Таким образом они оказывают значительное влияние на экосистемы, в которых обитают.
Сегодня численность бегемотов постепенно сокращается из-за деятельности человека, изменения климата и утраты естественной среды обитания. Многие страны Африки принимают меры по защите этих уникальных животных, поскольку бегемоты играют важную роль в поддержании природного баланса.
Ниже на интерактивной карте показан обобщённый ареал распространения бегемотов, включающий ключевые регионы их обитания.
